사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

최근 숏폼 드라마가 이목을 집중시키게 된 주된 이유 중 하나는 배우 이상엽의 참여 덕분이다. 이러한 작품들은 한국을 비롯해 북미, 일본, 동남아, 중동까지 여러 지역에 진출하고 있으며, 특히 드라마박스 플랫폼을 통해 공개된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 그 주목을 받고 있다. 이 드라마는 세계적으로 영향력 있는 재벌가의 외동딸 서지안, 즉 전사라가 아버지의 과도한 애정과 통제를 피해 자신의 정체를 숨기고 살아가며 펼쳐지는 사랑 이야기를 다루고 있다. 이 과정에서 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 그녀와 진정한 사랑에 빠지는 김현우라는 인물을 연기하고 있다.

유튜브 쇼츠와 같은 소셜 미디어 플랫폼을 통해 숏폼 드라마의 광고에서 이상엽을 본 시청자들은 "이상엽이 어떻게 거기 나와?"라는 반응을 보이며 호기심을 나타냈다. 이 드라마는 자극적이지만 몰입할 수밖에 없는 전개로 시청자들의 사랑을 받았고, 한국과 일본 등의 지역에서 큰 관심을 얻으며 단 5일 만에 1000만 조회수를 돌파하는 기록을 세웠다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마 세계로 진출하고 있다. 배우 전노민이 등장한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브라는 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼을 통해 공개되어 세계 랭킹 1위를 차지한 적이 있으며, 윤지성도 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’라는 작품에 출연을 확정 지었다는 소식이 전해졌다.

각 회차가 1~2분에 불과한 숏폼 드라마는 전통적인 드라마와는 다른, 더욱 집중적이고 파격적인 스토리 전개로 시청자들의 시선을 사로잡고 있다. 이러한 숏폼 드라마는 가볍게 영상을 소비하는 최근의 트렌드와 맞물려 급속히 확산되고 있으며, 중국에서는 숏폼 드라마 시장의 규모가 지난 해 영화 박스오피스를 능가했다는 보고가 있었다. 2025년 8월까지 시장 규모가 634억 위안, 즉 약 12조 3000억 원에 달할 것이라는 통계도 발표됐다.

국내에서는 숏폼 드라마가 "개연성이 부족하다"는 비판을 받아왔으나, 그럼에도 불구하고 이 형식의 드라마가 주는 짜릿한 재미에 점차 매료되는 시청자층이 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존의 OTT 드라마와 비교했을 때 대략 10분의 1 수준에 불과하다. 영화와 드라마 시장이 침체기에 접어든 가운데, 이러한 저비용으로도 글로벌 시장을 목표로 할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들이 지속적으로 이 장르에 도전하게 되는 자연스러운 흐름이라는 의견이 제기되고 있다.

다만, 한국의 숏폼 드라마가 아직 중국의 수준을 따라가는 데 그치고 있어, K-숏폼 드라마만의 독특한 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 지적이 있었다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 서사의 문법을 사용한다. 현재는 중국의 스타일을 따라가려는 경향이 있어 국내 시청자들에게는 다소 낯설 수 있다"며 "글로벌 시장을 노리기 위해서는 우리만의 차별화된 노하우가 필요하다고 생각한다"고 말했다.

저렴한 제작비 추구 과정에서도 창작자들의 근로 환경이 열악해지지 않도록 체계적인 관리가 요구되는 시점이다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 주제로 포럼을 열고, 숏폼 콘텐츠의 등장과 이로 인해 더욱 짧아진 계약기간에 대해 논의했다. 조사에 따르면 올해 7월부터 8월까지 숏폼 드라마·웹드라마 관련 종사자 182명을 대상으로 한 조사에서, 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했다는 결과가 나타났다. 또한, 개별 스태프와 계약하기보다 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지하고 있으며, 하루 15시간씩 주 4일 일하며 주 52시간을 채우는 관행이 자리잡고 있다는 비판이 제기되었다.